Komet je otkrio američki astronom Donald Machholz 27. kolovoza 2004. svojim 6-inchnim f/8 Criterion Dynascope Newtonian reflektorom kupljenim 1968! Kometa je Zemlji bila najbliže 5 - 6. siječnja 2005. (oko 51 milijun kilometara) i tokom siječnja je bila oko 4 magnitude odnosno vidljiva golim okom. Komet nema samo lijepu veliku i zelenu komu već također i dva repa. Jedan je rep od iona, odnosno električki nabijenih atoma i molekula koje sunčev vjetar "otpuhuje" s kome. Taj rep pokazuje smjer Sunca. Drugi rep je rep od prašine koja je teža od plina i na koju ne utječe sunčev vjetar pa je taj rep uperen u smjeru kretanja komete.

U noći 7. siječnja komet Machholz prividno je prošao pokraj otvorenog skupa vlašići i "dotaknuo" ih svojim ionskim repom. Naravno, ne zaistinu jer su Vlašići udaljeni oko 400 svjetlosnih godina.